一、工程学定义

工程是指将自然资源最优转化给人类使用的科学应用。美国工程师专业发展委员会（Engineers Council for Professional Development）将该领域定义为创造性地运用“科学原理进行设计、开发结构、机器、装置或机械制造，或单独或组合使用它们的作品；或在充分认识其设计的情况下建造或操作该装置；或预测其在特定运行条件下的行为；所有这一切都是为了达到预期的功能、运作的经济性以及生命财产的安全。”工程这个词有时有更宽泛的定义，尤其是在英国，指发动机、机床和机器部件的制造或组装。

工程师使用两种自然资源——材料和能源。材料之所以有用，是因为它们的性能：强度、制造简便、轻便性或耐用性、绝缘或传导能力、化学、电学或声学特性。重要的能源来源包括化石燃料（煤、石油、天然气）、风、太阳光、流水和核裂变。由于大多数资源都是有限的，工程师必须注重新资源的不断开发及现有资源的有效利用。

二、工程师职能

解决问题常见于所有工程工作。问题可能涉及数量或质量因素：它可能是物理上的问题，也可能是经济上的问题；它可能需要抽象的数学或常识。非常重要的是创造性的合成或设计的过程，汇聚想法，以创造一个新的和最优的解决方案。